De acordo com uma análise encomendada pelo Diabetes Leadership Council e conduzida pela IQVIA, os empregadores que examinam seus gastos com assistência médica podem estar ignorando um custo significativo relacionado ao Programa Federal de Preços de Medicamentos 340B.
O Congresso criou o programa 340B em 1992 para permitir que hospitais e clínicas sem fins lucrativos elegíveis comprassem medicamentos ambulatoriais com preços reduzidos. Esses provedores podem então dispensar os medicamentos a pacientes segurados pelas taxas de mercado, ficando com a diferença como receita de margem. O programa foi concebido para ajudar organizações de assistência social a financiar o atendimento de pacientes sem seguro ou com seguro insuficiente.
O Diabetes Leadership Council argumenta que as empresas farmacêuticas não arcam com o custo total dos descontos. Empregadores e outros pagadores comerciais podem absorver grande parte dele por meio de descontos de medicamentos não recebidos. Em geral, os empregadores negociam descontos para reduzir os custos das prescrições, mas os fabricantes não concedem o desconto duas vezes quando uma reivindicação é processada por um provedor 340B. Nesses casos, o provedor 340B recebe o desconto, enquanto o plano de saúde paga o preço integral.
O estudo da IQVIA estimou que empregadores e seguradoras comerciais deixaram de receber US$ 4,8 bilhões em descontos de medicamentos relacionados a pacientes com diabetes em 2025 porque as reivindicações foram apresentadas por provedores 340B. A análise também estimou US$ 7,1 bilhões em receita total de margem proveniente de pacientes com diabetes cobertos por seguros comerciais naquele ano. Portanto, empregadores e seguradoras comerciais responderam por 68% da margem, enquanto os fabricantes de medicamentos cobriram os 32% restantes por meio de descontos maiores aos provedores 340B.
Os números se aplicam apenas a pacientes com diabetes, e não à população total de pacientes, mas o Diabetes Leadership Council afirmou que eles ilustram a dimensão potencial dos custos absorvidos por empregadores e seguradoras comerciais.
O programa 340B expandiu-se rapidamente. Dados federais citados pelo conselho mostram que as compras com desconto aumentaram de US$ 53,7 bilhões em 2022 para US$ 100 bilhões em 2025. O número de entidades abrangidas cresceu de 1.000 em 1992 para mais de 53.000 em 2023, e os hospitais representaram 87% do volume do programa.
Os acordos com farmácias contratadas também cresceram, passando de 1.740 em 2010 para quase 240.000. Essas farmácias e outros terceiros trabalham com hospitais 340B para identificar reivindicações elegíveis. Como normalmente são pagos com base em uma porcentagem de cada transação, e não em uma taxa fixa de dispensação, o conselho afirmou que eles têm incentivo para localizar o maior número possível de reivindicações qualificadas e direcionar os provedores para medicamentos de preços mais altos. As cinco maiores redes de farmácias respondem por cerca de 77% dessas relações.
O conselho também destacou a ausência de uma definição formal de paciente elegível ao 340B. Segundo a organização, isso poderia permitir que a elegibilidade fosse interpretada de forma ampla, potencialmente incluindo alguém nascido em um hospital 340B que não tenha recebido atendimento ali desde o nascimento.
A organização não pediu a eliminação do programa, reconhecendo seu papel no apoio a pacientes vulneráveis. Em vez disso, argumentou que são necessárias maior clareza e transparência para mostrar como a receita do 340B é utilizada e se ela está chegando aos pacientes que o programa foi criado para ajudar.
De acordo com o conselho, os dados disponíveis não demonstraram um aumento correspondente na assistência filantrópica à medida que o programa se expandiu. Hospitais sem fins lucrativos pequenos e médios relatam gastar mais com assistência filantrópica do que hospitais com fins lucrativos de tamanho semelhante, enquanto hospitais sem fins lucrativos de grande porte — os maiores beneficiários do 340B — relatam gastos menores com assistência filantrópica do que seus equivalentes com fins lucrativos, apesar de receberem bilhões de dólares em receita de margem.
O conselho afirmou que os empregadores que ajudam a financiar a rede de segurança da assistência médica devem estar cientes de sua contribuição e pressionar por responsabilidade sobre a forma como os recursos são utilizados.
Fontes: HR Dive.