Los empleadores que examinan sus gastos de atención médica podrían estar pasando por alto un costo significativo relacionado con el Programa Federal de Precios de Medicamentos 340B, según un análisis encargado por el Diabetes Leadership Council y realizado por IQVIA.

El Congreso creó el programa 340B en 1992 para permitir que hospitales y clínicas sin fines de lucro elegibles compraran medicamentos ambulatorios a precios con descuento. Esos proveedores pueden dispensar posteriormente los medicamentos a pacientes asegurados a precios de mercado, y la diferencia se convierte en ingresos por margen. El programa tenía como objetivo ayudar a las organizaciones de la red de protección social a financiar la atención de pacientes sin seguro o con seguro insuficiente.

El Diabetes Leadership Council sostiene que las empresas farmacéuticas no asumen el costo total de los descuentos. Los empleadores y otros pagadores comerciales podrían absorber gran parte de este mediante descuentos perdidos en medicamentos. Por lo general, los empleadores negocian descuentos para reducir los costos de las recetas, pero los fabricantes no aplican el descuento dos veces cuando una reclamación se tramita a través de un proveedor 340B. En esos casos, el proveedor 340B recibe el descuento, mientras que el plan de salud paga el precio completo.

El estudio de IQVIA estimó que los empleadores y las aseguradoras comerciales dejaron de recibir 4.800 millones de dólares en descuentos de medicamentos relacionados con pacientes con diabetes en 2025 porque las reclamaciones se presentaron a través de proveedores 340B. El análisis también estimó 7.100 millones de dólares en ingresos totales por margen procedentes de pacientes con diabetes que tenían seguro comercial ese año. Por lo tanto, los empleadores y las aseguradoras comerciales representaron el 68% del margen, mientras que los fabricantes de medicamentos cubrieron el 32% restante mediante descuentos más profundos a los proveedores 340B.

Las cifras se aplican únicamente a pacientes con diabetes, no a toda la población de pacientes, pero el Diabetes Leadership Council dijo que ilustran la posible magnitud de los costos absorbidos por los empleadores y las aseguradoras comerciales.

El programa 340B se ha expandido rápidamente. Los datos federales citados por el consejo muestran que las compras con descuento aumentaron de 53.700 millones de dólares en 2022 a 100.000 millones de dólares en 2025. El número de entidades cubiertas aumentó de 1.000 en 1992 a más de 53.000 en 2023, y los hospitales representaron el 87% del volumen del programa.

Los acuerdos con farmacias contratadas también han crecido, pasando de 1.740 en 2010 a casi 240.000. Estas farmacias y otros terceros colaboran con hospitales 340B para identificar reclamaciones elegibles. Debido a que comúnmente reciben un porcentaje de cada transacción en lugar de una tarifa fija por dispensación, el consejo dijo que tienen incentivos para localizar tantas reclamaciones calificadas como sea posible y orientar a los proveedores hacia medicamentos de mayor precio. Las cinco cadenas de farmacias más grandes representan aproximadamente el 77% de estas relaciones.

El consejo también destacó la falta de una definición formal de paciente elegible para 340B. Dijo que esto podría permitir que la elegibilidad se interpretara ampliamente, incluyendo potencialmente a alguien nacido en un hospital 340B que no haya recibido atención allí desde su nacimiento.

La organización no pidió que se eliminara el programa, reconociendo su papel en el apoyo a pacientes vulnerables. En cambio, sostuvo que se necesita mayor claridad y transparencia para mostrar cómo se utilizan los ingresos de 340B y si están llegando a los pacientes a los que el programa fue diseñado para ayudar.

Según el consejo, los datos disponibles no han mostrado un aumento correspondiente en la atención caritativa a medida que el programa se ha expandido. Los hospitales sin fines de lucro pequeños y medianos informan que gastan más en atención caritativa que los hospitales con fines de lucro de tamaño similar, mientras que los grandes hospitales sin fines de lucro —los mayores beneficiarios de 340B— informan un gasto menor en atención caritativa que sus homólogos con fines de lucro, pese a recibir miles de millones de dólares en ingresos por margen.

El consejo dijo que los empleadores que ayudan a financiar la red de protección social de la atención médica deberían conocer su contribución y exigir rendición de cuentas sobre cómo se utilizan los fondos.

Fuentes: HR Dive.